在前一个地方,那些人只是用锁链锁住,在后一个地方,这些人则用信仰锁住。
前一个地方散发出什么呢?散发出大量的诅咒、咬牙切齿的咯咯声,散发出仇恨、穷凶极恶、反对人类社会的怒吼以及对上苍的嘲笑。
第二个地方散发出什么呢?散发出祝福和爱。
在这两种极其相似而又迥异的地方,两类截然不同的人正完成同一种事业:赎罪。
冉阿让十分了解前一类人的赎罪,那是个人赎罪,为自己赎罪。然而,他不理解另一类人的赎罪,那些无可指责、没有污点的人的赎罪,因此,他心惊胆战,暗自问道:那些人赎什么罪?什么赎罪?
他内心的一个声音回答:人类最神圣的慷慨,是为别人赎罪。
在这里,我们只是作为叙述者,将个人的见解完全抛开,站在冉阿让的角度表述他的印象。
他看到克己为人的最高境界、美德所能达到的顶峰:清白的心,恕人之过并代人赎罪;没有过失的心灵,甘为堕落的心灵受奴役、受折磨和受刑罚。以人类的爱沉浸到对上帝的爱中,但又不混同,始终保持祈求的姿态。一些温和柔弱的人承受被惩罚者的苦难,同时面带受奖赏者的微笑。