明清以来，平民进取之法，大概有三级。由童子应县试、府试，再应学政试，取中者曰生员，即秀才也。由秀才应省乡试，取中者曰举人，第一名曰解元。由举人再应会试，取中者曰贡士，第一名曰会元。贡士经殿试，取列一甲第一名者曰状元，一甲二名曰榜眼，三名曰探花。一甲只三人。次为二甲，皆赐进士出身。次为三甲，赐同进士出身。再分别授以官。凡一省置学政一人，考试童生，甄别秀才。凡举人科、进士科，每三年一举行。举人科曰乡试，合一省秀才试之。进士科曰会试，合天下举人试之。乡试恒在八月，曰秋闱，所谓“槐花黄，举子忙”，故有攀桂、折桂等名也。会试恒在三月，曰春闱，所谓“春风得意马蹄疾”，故有探花、簪花诸故事也。凡秀才每县取中有定额，举人每省取中有定额，大省百余人，小省或不到百人。进士每科有定额，共甲榜不过三百人。而每省复有定额，大省得中二十余人，小省十余人。故虽荒陬僻壤、文化较低者，亦不至脱榜也。此明清以来，平民进取之大略也。
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