小说以文言为语言媒介,文中掺入大量诗词,这种文体在唐传奇中已有萌芽,到《剪灯新话》宣告确立。这部小说集虽然文笔不如唐人华美自然,精练生动,也没有唐人传奇那样丰富的想象和纷呈的色彩,以及唐传奇那样大度、奔放、潇洒飘逸的气象,但它描绘了元末乱世的灰暗阴惨的景象,抒发了一代士人的苦闷和悲哀。在艺术上虽非上乘之作,思想内容上有不少封建迷信、因果报应之类的说教,但也不能以“文笔殊冗弱”一两句话予以否定,其思想艺术性在社会上仍有较大的影响。从一定层面上而言,这是传奇小说雅俗变化过程中一次雅的复归。而且,这在明初文网严密、文坛上笼罩着恐怖气氛、显得冷清寂寥之际,突然出现传奇小说,使人有耳目一新之感,因而风靡一时,洪武十一年(1378年)成书后便传抄四方,效颦者蜂起,传奇体文言小说,颇有复苏之势。
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