曹操一听，便令诸将做好战斗准备。三日后，他令荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州来，以于禁为先锋。曹操有令：但得城池，将城中百姓尽行屠戮，以雪父仇。
曹军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书“报仇雪恨”四字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。当时陶谦年事已高，而且兵微将寡，根本不是曹操的对手。
幸亏当时狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，便各自鸣金收军。接下来，陶谦派遣别驾从事糜竺往北海郡请求孔融起兵救援，又派遣陈登往青州田楷处求救，同时太史慈、刘备、关云长和张翼德点兵三千前来救援，这才解了徐州被围之急。
董卓得知外联曹操一事希望渺茫，便把所有的精力放在了偷窃《合成神卷》一事上。五日后，他们终于找到了一个合适的人选。
