1907年10月5日，在杨度与宪政讲习会的策划下，湖南即用知县熊范舆、法部主事沈钧儒、花翎应封宗室恒钧、附生雷光宇代表一批海外留学人员向都察院呈递要求速设民选议院的请愿书。呈文宣称：“国家不可以孤立，政治不可以独裁，孤立者国必亡，独裁者民必乱。”世界上各大国虽国体互异，历史各殊，但都设有民选议院。在国家生存竞争日趋激烈的时代，“非上下同负责任，则国力不厚，无以御外侮而图自存；非人民参预政权，则国本不立，无以靖内讧而孚舆望。此近世以来代议制度所以竞行于各国也。”近代中国之所以内忧外患频仍，就是因为没有设立民选议院，人民无参政之权，政府独裁，国家孤立。“中国国家所以成为孤立，政体之所以成为独裁者，皆由于无民选议院之所致耳。民选议院设立，则纲领既得，国家一切政务自有可以解决之道。”民选议院的设立有制衡责任政府、实现行政统一、监督财政收支、实行司法独立、人民参预国政、消弭种族畛域等好处。至于所谓宪法尚未颁布、人民程度不够、地方自治尚未举行、国民教育尚未普及以及君民关系等问题，并不足以成为开设民选议院的反对理由。希望清廷“发布选举制度，确定召集期间，于一二年内即行开设民选议院”。此举虽然未有结果，但开了民间请愿开国会的先河。随后，全国各地甚至海外华侨各界人士纷纷上书，迅速掀起请开国会的热潮。