僧肇的佛教思想较为完整地体现了般若空宗学说，对王弼、郭象等人的玄学理论和般若本无、即色、心无各派的观点进行了批判性总结和发挥，推动了般若学说的发展，标志着中国佛教的哲学理论达到了一个新的阶段。
三、涅槃佛性说与顿悟说
所谓佛性，就是成佛的基因。一个人能否成佛，要视其有无佛性，有佛性者才能成佛，无佛性者不能成佛。小乘佛教认为并非人人皆能成佛，只有应该或可能成佛的人才能成佛，据此，则不是人人皆有佛性。大乘空宗主张诸法皆空，照此逻辑，佛性亦空，也就无须谈论佛性了。大乘有宗的无著、世亲等提出五种姓说，否认人人皆有佛性。看起来，佛性问题只是一个佛学问题，实际上，它涉及佛教的传播，即能否有更多的人皈依佛教，成了一个现实问题。因此，佛性问题为许多僧人所关注。晋宋之际的竺道生就是其中最著名者。
竺道生，本姓魏，巨鹿（今河北平乡）人。幼出家，师事竺法汰，从师姓，改姓竺。后与慧睿等至长安，投师于鸠摩罗什，与僧肇、道融、僧睿同为罗什门下的高足，被誉为四圣。回到建康后，居于青园寺，受到宋文帝刘义隆的钦敬。晚年归居庐山。竺道生著有《法身无色论》《佛无净土论》《佛性当有论》等论著，提出了佛性说、顿悟说、佛无净土说和善不受报说等论点，震动当时，影响后代。