妖怪的存在是由巡逻队最终确认的。那夜是下弦，两个乡勇离队解手，腥气涌动，一个巨大的黑影无声无息闯进了他们吊在身前的灯光。那东西有着人类般的轮廓，粗壮如同大树，背上一溜长须，刺立如戟。两名乡勇魂飞魄散，夺路狂逃，从此那一丝水草腥气成了笼罩在鱼河堡上空挥之不去的阴霾。
一天傍晚，乡民步履匆匆，各回各家，乡勇们正自照例集结，忽听一个苍老的南客声音问道：“借问诸位，贫道日间望气，贵地水象不正，妖氛升腾，近来是否曾有异事发生？”众人驻足相视，只见三个陌生道人，一老二少，俱都背挂长剑，一脸风霜之色。开口问讯者，正是居前的老道，须眉如雪，看样子恐怕有七八十岁了。见众人一时瞠目无对，老道又说道：“贫道师徒修行于潇湘，此番下山周游天下，只为积修行道，贵乡若为外物所扰，不妨一谈，我等或可效劳。”
这才有乡民反应过来，大声喊道：“是降妖除魔的法师！”众乡民又惊又喜，将三个道人奉为上宾。道人湘音浓重，乡民们听不太懂，特挑选了一个曾到湖广做过生意、口齿伶俐的通译，两边传话，巨细无遗地述说那水怪有关的情形。
老道静静听着，两手不时掐指计算，眉头越蹙越紧，待到那通译说完，沉沉叹一口气，缓缓道：“我们来得迟了，此妖气候已成，贫道也无能为力。”说罢起身就要走，众人大惊，哪里肯放他们离开。堵在前头，七口八舌地苦苦挽留，并表示愿出重金，请道长务必试上一试。老道说道：“不是贫道不仁，倘若年轻三十岁，拼死与之一搏，未始全无胜算；而今衰朽残年，气力不济，万万不是此妖敌手。”众乡民犹不肯放走这唯一的指望，遮道哀求。老道的一个徒弟看不过去，愤然道：“何必劳动师尊，弟子愿去会一会那妖孽！”乡民们听了大喜，忙附和道：“是啊，是啊！有事弟子服其劳，小道长出手，也是一样的。”老道转脸看着徒弟，道：“以你的修为，胜不得此妖。”徒弟不服道：“去年在川中，弟子便斩过一只水怪。”老道道：“此地水容，岂能与川水等量齐观？那川中之水，分沙漏石，一望澈透；顾此浊流，目不视物，你却如何施为？”一番排揎，徒弟不敢再出言顶撞，但愤愤不平之色，溢于言表。