一个小孩在看完马戏团的精彩表演后，随父亲到帐篷外拿干草喂表演结束的明星马匹。
这时，小孩注意到一旁的大象群，便问父亲：“爸爸，大象那么有力，为什么它们的脚上只系着一条细细的铁链，难道它们无法挣开那条铁链逃脱吗？”
父亲笑了笑，耐心地为孩子解释：“没错，大象挣不开那条细细的铁链。在大象还小的时候，训练师就是用这样的铁链来系住小象，那时候的小象力气还不够大，小象起初也想挣开铁链的束缚，可是试过几次之后，知道自己的力气不足以挣开铁链，就放弃了挣脱的念头。等小象长成大象后，便甘受那条铁链的限制，再也不想逃脱了。”
正当父亲解说之际，马戏团失火了，大火顺着草料、帐篷等蔓延，燃烧得十分迅速，很快便蔓延到了动物的休息区。动物们受火势所逼，十分焦躁不安，而大象更是频频跺脚，但仍然挣不开脚上的铁链。
猛烈的火势渐渐接近大象，只见一头大象即将被火烧着，它在灼痛之时猛然一抬脚，竟轻松地将脚上的铁链挣断，迅速奔逃至安全的地带。
其他的大象中有一两只见同伴挣断铁链逃脱，立刻模仿它的举动，也用力挣断铁链逃生了。但其余的大象却不肯去尝试，只知不断地转圈跺脚，最终无一幸存。
