▲ 罗斯维尔十字架,约公元8世纪,砂岩,高550厘米,图片为罗斯维尔教堂院落场景,1941年。现保存地为邓弗里斯郡的罗斯维尔教堂
古罗马传统在不列颠依然根深蒂固,那些断壁残垣仍诉说着往日强大帝国的荣光。公元8世纪或9世纪,一位无名诗人曾写下古英语诗歌《废墟》(The Ruin),可惜只有残篇留存下来。这首诗以古代苏美尔人“城池挽歌”的幽怨语调描述了这些帝国废墟的苍凉景象:
往昔宫殿宏伟,华堂林立,流水潺潺;
山形墙连绵不断,高高耸起;
耳畔喧嚣,旌旗飘摇,欢宴不断,尽享快意人生——
直至命数已尽,一切化作齑粉。[175]
如此金碧辉煌的宫殿有朝一日也会崩塌残败,那些收藏着华美手稿和装饰的修道院会怎么样,那些建筑考究、仪式繁复的教堂又会怎么样呢?它们能否留存下来,见证天堂永恒的荣光?又或者,它们是否最终也难免落得灰飞烟灭的下场?