帝聪明仁厚，雅重文儒，躬勤政事，孜孜无怠，加以在位日久，惟简靖为心，于时政平讼理，朝野悦睦，自江左之政，所未有也。又性存俭约，不好奢侈。（《南史》卷二《宋文帝纪》）
及正位南面，历年长久，纲维备举，条禁明密，罚有恒科，爵无滥品，故能内清外晏，四海谧如。（《南史》卷二《宋帝纪论》）
帝复好文学，重教化，大兴学校，见“制度”。而搜集图书，尤于文化上，裨益不尠。
宋元嘉八年，秘书监谢灵运，造四部目录，大凡六万四千五百八十二卷。（《隋书》卷三二《经籍志序》）
按文帝即位之初，承累胜之余，兵力尚强，故能抗拒北方，而魏氏正当草创，惩于苻秦之败，无并吞江南之志，宋得于此期间，致力政事。厥后宿将被疑而诛，魏兵南下，虽临江而还，然所过残破，元嘉之政衰矣。
二）梁武之中兴
齐高、武二代，皆起自艰难，即位之后，措置稍省。厥后骨肉相残，阢陧不宁，益以东昏之暴，国祚遂移。梁武承其凋敝之后，锐意图治，颁律令，设学校，均见“制度”。民得生养，境内乂安，故天监之治，称中兴焉。帝尤笃学，力加提倡，南朝文风，于斯更盛。