读中学时，朱棣文对物理和微积分产生了极大的兴趣。这两门课不用记忆一连串的公式，只是用一些基本概念和假设推理来判断。特别是物理老师常把复杂、枯燥的概念和问题简单化，甚至有时候还改编成故事，并说物理是学习如何处理最简单的问题。老师的讲解深深地吸引了朱棣文，他开始了对物理学领域的探索，并在高中最后一个学期里动手做了一个物理摆，用它“精确地”测量了引力。
不过，父亲却不愿意儿子学物理。小时候，朱棣文对画画很感兴趣，画得很有灵气，在学校里是出了名的。父亲知道后非常高兴，因为他希望儿子将来不要继承家庭传统，争当科学家，而改为非常实用的建筑行业上来。画画正好可以派上用场，“好好画，将来好做个建筑师，”父亲鼓励他说，“搞建筑业，工作稳定，收人也高，也非常体面。”
