因此,在欧洲近代史学史上,曾发生过长期的史学是不是艺术的争论。史学当然不能等同于文学艺术。但是,这绝不排斥历史科学在其认识过程中包含着形象思维的若干特征,不然是难于将历史过程描述得真切动人的。中国史学很重视这个问题,像伟大的史学家司马迁即是善于运用形象思维记述历史事件、刻画历史人物的巨匠。在著名的《项羽本纪》中有这样一段:
项羽已杀卿子冠军,威震楚国,名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河,救巨鹿。战少利,陈余复请兵。项羽乃悉引兵渡河,皆沉船,破釜甑,烧庐舍,持三日粮,以示士卒必死,无一还心。于是至则围王离,与秦军遇。九战,绝其甬道,大破之,杀苏角,虏王离。涉间不降楚,自烧杀。当是时,楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁,莫敢纵兵。及楚击秦,诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十,楚兵呼声动天,诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军,项羽召见诸侯将,入辕门,无不膝行而前,莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军,诸侯皆属焉。
这段文字将楚兵的奋勇、项羽的气魄以及诸侯归附的过程,既生动又清晰地反映了出来。这是不能单靠逻辑思维完成的,一定要通过形象思维进行具体地描绘。