侯府就把贡品用黄丝绸包好,装满一辆辆马车。赶车的老板,马车顶上都插着三角杏黄旗,绣着一个“贡”字。车排成一队,人走成一行,要走一个多月才能到北京。黄车走到哪里,不论地方官多大,也得下马站在一旁,弯腰低头迎接。
有一年,侯府向松花江边的渔民派下了采珍珠的差事儿。每家每户什么时间采完,采多少采多大都有规定。到期交不上,交的不够数,交的不够大,都要抓起来,轻者坐牢,重者杀头。
松花江边有一个乃亮,叫乃亮。侯府限他七天之内,采一颗酒盅大的夜明珠。
乃亮愁了,珠子好采,大的难找啊!但交不上又有杀头的危险。他乘着破船沿江寻找。一连找了几天几夜,采来的珠子就是没有大的,更别说放光了。
乃亮愁得日夜难眠。到了第六天,在水里忙到天黑,还是不见夜明珠。他又乏又困,迷迷糊糊倒在岸边睡着了。
他醒来时,已经是深夜了。
“糟糕,怎么睡着了,明天要是交不上珠子就要杀头了。”
乃亮赶紧准备下江再去碰碰运气。他抬头一看,见自己小船在江心漂动,船上点着两盏红亮的灯笼,上边还坐着个大姑娘。
乃亮想:“夜已深了,谁家的姑娘还能到江边来呢?大概也是采珠子的吧?”
乃亮一头扎进水里,轻轻地奔小船游去。姑娘见乃亮奔她游来,也不躲闪,让乃亮上了船。