1914年12月9日的晚上，西橘城规模庞大的爱迪生工厂遭大火，工厂几乎全毁了。那一晚，老爱迪生损失了200万美元，他许多精心的研究也付之一炬。更令人伤痛的是，他的工厂保险投资很少，每一块钱只保了一角钱，因为那些厂房是钢筋水泥所造，当时人们认为那是可以防火的。
查尔斯·爱迪生当时24岁，他的父亲已经67岁。当小爱迪生紧张地跑来跑去找他的父亲时，他发现父亲站在火场附近，满面通红，满头白发在寒风中飘扬。查尔斯说：“我的心情很悲痛，他已经不再年轻，所有的心血毁于一旦，可是他一看到我却大叫：‘查尔斯，你妈呢？’我说：‘我不知道。’他又在叫：‘快去找找，立刻找她来，她这一生不可能再看到这种场面了。’”
隔天一早，老爱迪生走过火场，看着所有的希望和梦想毁于一旦，却说：“这场火灾绝对有价值。我们所有的过错，都随着火灾而毁灭。感谢上帝，我们可以从头做起。”三周后，也就是那场大火之后的21天，他制造了世界上第一部留声机。
也许由此我们应该领悟到：爱迪生能够成为伟大的发明家，不仅仅是因为他有过人的智慧和非凡的毅力，更重要的还在于他面对失败、困境的积极态度。他总是抓住困境的“刀柄”，让它为自己的人生和事业服务。