主和派这时想见好就收。李鸿章责令张之洞停战撤兵，“倘有违误，致生他变，唯该督是问”。这使张之洞很恼火，但又拿他没办法。自己的洋务实力远不如李鸿章，因而无力左右朝局。张之洞暗下决心，一定要大办洋务，迎头赶上。
此时，清流派日渐凋零。曾与张之洞齐名的张佩纶，打嘴炮可以，实干却不行，在中法战争中以福建水师的覆灭祭奠了他的名声。
只有张之洞，完成了从清流健将向洋务后起之秀的转型。
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张之洞憋着一口气，要与李鸿章一争高低。你李鸿章办洋务办得好，但办成了投降派；我张之洞办洋务，不仅要办得比你好，还要守住主战者的底线。张之洞的内心，大概就铆着这股劲儿。
他的口号是“洋务为今日要政”，并雄心勃勃地在广东筹建起枪炮厂、炼铁厂、纺织厂等大型洋务企业。机器都订好了，不料却接到调令，要他转任湖广总督。
接替张之洞任两广总督的是李瀚章——李鸿章的大哥。有意思的是，李瀚章跟他弟弟全然不同，他讨厌新事物，怕费钱费事，于是，张之洞只好带了工厂搬到湖北。
