有许多实验表明，当接受微量或适当的刺激时人们能感觉到有趣，而一旦刺激过强，先前所有的感受完全消失，为另一负向的感受所取代，就会产生紧张情绪。当刺激到达某一点之后，就出现了吃惊、害怕及不满足的情绪了。
吃惊可能带来极大的乐趣、赞叹，也可能是不愉快的震惊。而人类之所以会陷于如此复杂情况的原因，是无法预先得知究竟会发生什么事，或是他们是否能因此事而获得乐趣。一位任职于大公司的经理可以由他工作的多样性质而获得娱乐，有些人则从赌博中的不肯定性而获得趣味，更有许多人从冒险活动的刺激中得到极大的快乐——例如爬山、潜水以及其他花钱得到的冒险活动等等。又如在一场球赛中暂时受到挫折，不但不会使你觉得没意思，反而有股不服输的心理，从这种心理中产生出攻击对方弱点致胜从而带来的兴趣及趣味。但如果长久受挫折，则反而会变成痛苦与折磨。极大的害怕可能会引起极强的紧张情绪，但并非所有的害怕都一定会导致不愉快的感觉。轻微的害怕，就像当我们第一次从跳水板上往水里跳时的那种害怕，不但不会引起不愉快的感觉，反而有些兴奋呢！