在外面荒原上，老太婆坐在纺车边纺线。天已经黑了，脚下炉子里燃着一块木片发出微弱的亮光。突然外面响起一阵喧闹，是鹅群从草地回来了，正发出嘎嘎的叫声。不多会儿，女儿也进来了，可老太太几乎没夸她，只对她摇了摇头。女儿坐到她身边，接过纺锤，像个年轻姑娘一样灵巧地纺起线来。她们这样坐了两个钟头，相互没说一句话。临了儿，有什么在窗外叫，两只眼睛忽闪忽闪地往里瞅。原来是一只老猫头鹰，它还呼呼呼地叫了三声。老太婆朝天望了望，然后说：“时间到了，女儿，去干你的活儿吧。”
姑娘起身出去了。她到底去哪儿呢？穿过草地后她继续朝前走，一直走进山谷，最后她来到了三棵古老橡树旁的井边。这时又大又圆的月亮爬上山顶，发出明亮的光，仿佛针掉在地上也能找到。她取下脸面上的皮，把头埋向井边洗起脸来。洗完后，她把那张皮浸到水里，然后再平铺在草地上。这样，在月光的照射下，皮又将变白变干起来。可现在姑娘成了什么样子啊！你们一辈子也不会见过！她花白的假辫子掉下了，一头金发像太阳光一样散开，仿佛一件外套罩住了她整个身体；两只眼睛像夜空中的星星一样晶莹闪烁，娇嫩红艳的双颊仿佛盛开的苹果花。
可是美丽的少女十分忧伤。她坐到地上，伤心地哭起来，眼里的泪珠一滴一滴从长发间落到地上。她就这样坐在那儿。她还会坐很久，要不是附近的树枝间发出了沙沙的声音。她像听见猎人射击的小鹿似的一跳而起。这时月亮刚巧被一团黑云遮住，转瞬间，姑娘又已套上老皮，她像一盏被风刮灭的灯似的遽然消失。