古时候的人，他们的才智达到了最高的境地。但什么样的境地是最高的境地呢？那时有人认为，宇宙初始之时是不存在什么具体事物的，而这样的认识是最高的，不能再增加了。次一等的认为宇宙之始是存在事物的，但万事万物之间没有区别。再次的认为万事万物虽有这样那样的区别，但没有是非。是非清楚了，大道也就亏损了。而大道出现了亏损，人们的偏私观念也就形成了。果真有成与亏？抑或当真没有成与亏？有了成与亏，就犹如昭文弹琴奏乐。没有成和亏，就像昭文不再弹琴奏乐一样。昭文弹琴，师旷持杖听音，惠施靠着梧桐树沉吟思辨，这三位先生的才智可说是达到了登峰造极的地步！他们都享有盛名，所以他们的事迹才被记载下来，并且流传到了现在。正因为他们的爱好与别人有所不同，所以就想把自己的爱好表达出来。然而别人并不是非要了解这些东西，所以惠施迷昧于坚白之辩。而昭文的儿子继承父亲的事业，终生没有什么成就。如果像这样就能称作是成功的话，那即使我一生无所成就也能说是成功了；如果像这样却不能称作是成功的话，那天下万物和我就都是没什么成就的。因此，那各种迷乱人心的炫耀，都是被圣人摒弃的。所以圣人抛弃那些是非争论，而用事物的本然来观照事物，这就是“以明”。