时效是一项非常重要的法律制度，无论是民事、行政还是刑事领域都有时效和期限的规定。由于法律规定了一定的时间期限，因此不仅是公民包括国家机关都必须遵守，我们每个人不能因为一个很久以前的事情而被人“查后账”受到骚扰，影响正在进行的生活。也就是说法律规定你必须在一定的时间期限内去干一件事情，比如提起民事起诉、行政复议或行政诉讼，司法机关追究犯罪人的刑事责任等等。毫不夸张地说，时效直接涉及当事人权利，一旦超出了法律规定的时间限制，就可能丧失既有的权利，使自己的利益遭受损失。
然而，在生活中公众对时效的认知程度相对较低，即使是一些法律专业人士有时也会不经意地忽略了时效的规定。就像一句法律谚语说的那样“法律不保护躺在权利上睡觉的人”，相比较因为缺少实体证据而败诉，一个案件如果因为超过诉讼时效而被法院驳回诉讼请求无疑是非常可惜的，让人有种“哑巴吃黄连，有苦说不出”的感觉。
所以，在我们行使法律权利时，一定要关注“时间”，不要让宝贵的时间或者说时效悄悄地溜走，在自己的合法权益无法得到保护之后才想起一句风靡大江南北的话：时间都去哪儿了！
为了更好地让读者了解和掌握时效的相关知识，下面按照民事、行政、刑事的顺序对各领域法律对于时效的规定进行梳理。
