“五四运动”在许多年中支配着中国的政治。数千名学生示威反对政府和在北京的列强，遭到军警的袭击，他们受到的对待在全中国引起甚至更强烈的抗议，几乎是第一次以有组织的形式把学生们汇集到一起来要求政治改革。
在天津，抗议运动的领导人物之一是一位年轻的姑娘叫邓颖超，那时才15岁。另一位是那个卓越的回民马骏，马和其他南开老朋友们对周恩来在1919年春重新出现在天津旧地，都很高兴。在一次大的茶会中，周恩来谈了他在日本的经历，当马骏向他介绍学生的行动时，得悉他以前的校长张伯苓博士已经成为新的南开大学的校长。现在周恩来和他的友谊颇深，因为张伯苓是中国基督教青年会的一个领导人，并试图引导他的学生摆脱大街上的政治，以便成为民主国家的能干公仆，他希望这样的国家很快就会来到，而革命的周恩来则摒弃这种渐进主义。但他们的相互关怀仍在继续着。
