一见看门女人这个突如其来的天真的动作,雷蒙诺克就知道事情有了把握。收旧货的行业(就是从外行的物主手里去买便宜货),最难的是走进人家的屋子。你真不知道他们为了要穿房入户想出多少玩意儿,那种狡猾,奸诈,哄骗,跟莫里哀剧中的坏佣人不相上下,大有搬上舞台的资格。而那些活剧的动机,像这儿一样,永远是下人们的贪心。尤其在乡下或内地,仆人为了想捞进三十法郎的现款或东西,会让收旧货的做成净赚一二千法郎的交易。有些赛佛古窑的餐具,要是把收进的故事讲给你听,你会觉得尼美根,乌特累支,列斯维克,维也纳,那些国际会议上发挥的权术和聪明才智,还不及收旧货的商人,他们的可笑要比外交家的来得朴实。收旧货的手段,和外交使节为破坏别国邦交而苦思得来的计策,以挖掘人性而论是同样的深刻。
“西卜女人给我说得心眼儿都痒了,”雷蒙诺克对他的姊妹说,她正在坐上她坐惯的那张草垫散率的破椅子,“现在我要去请教一个独一无二的内行,那个犹太,只收咱们分半利的好犹太!”
雷蒙诺克把西卜女人的心看透了。这种性格的妇女,一有欲望就得行动;她们只问目的,不择手段,能从一丝不苟的诚实一刹那间变成无恶不作。诚实,像我们所有的情操一样,应当分成消极的与积极的两类。消极的诚实便是西卜女人那一种,在没有发财的机会时,她是诚实的。积极的诚实是每天受着诱惑而毫不动心的,例如收账员的诚实。