《淞沪停战协定》签订后，第十九路军被调往福建，参加“剿共”，他们在抗日战场上打败日军，气壮山河，然而，在与红军作战时，却屡屡吃败仗。日军侵占热河和长城各口的消息传到福建，更激起第十九路军广大官兵的愤慨，他们主张抗日反蒋，反对内战。1933年10月26日，福建省政府及十九路军与中华苏维埃共和国临时中央政府及工农红军订立了《反日反蒋的初步协定》。11月20日，十九路军将领蒋光鼐、蔡廷锴联合李济深、陈铭枢等在福州宣布成立中华共和国人民政府。
福建人民政府成立后，给苏区运去大量的食盐、布匹等紧缺物资，缓解了国民党政府对苏区经济封锁所造成的困难。新政府还下令通缉蒋介石、汪精卫、何应钦等，颁发“大赦令”，释放一批共产党人。
对此，蒋介石和国民党政府愤懑异常，决定对福建人民政府进行严厉镇压。不久，调集蒋鼎文的第三路军、张治中的第四路军和卫立煌的第五路军共15万人开赴福建，对福建人民政府和十九路军进行“讨伐”。张治中所率的第四路军，由参加淞沪战的八十七、八十八两个师扩充的两个军及第三十九军组成，从浦城、建瓯一路进发。当时，守卫古田的有十九路军1个师，工事坚固，装备精良。如派兵攻打，双方都将遭重大损失。张治中知悉该师师长赵一肩曾在淞沪抗战时和他熟识，就写信劝降。