在公元前5世纪末期雅典对斯巴达人和波斯人的惨败之后，伯里克利时期的希腊就再也没能恢复元气——敌对城邦之间的战事连绵不绝，从科林斯、斯巴达，到底比斯和阿尔戈斯（Argos）。当希腊城邦联军被马其顿国王腓力二世（Philip Ⅱ）击败后，权力逐渐向北迁移到了马其顿王国。
公元前338年，腓力二世18岁的儿子亚历山大追随父亲参加了决定性的喀罗尼亚战役（Battle of Chaeronea），也正是这位亚历山大，日后打造了雅典时代之后的全新希腊。亚历山大最终于公元前323年死于巴比伦，他在生命的最后10年间立下赫赫战功，其中包括征服埃及、击败波斯，并将希腊和马其顿的影响力拓展到整个西亚地区。世人称其为“亚历山大大帝”，可谓实至名归。在那个城邦与王国相互勾连、联系密切的时代，希腊人发现，除了自己的文化，其他文化形式也很有趣——并非所有的异邦人都是野蛮的。希腊哲学家第欧根尼可能是采用“世界主义者”（cosmopolitan）这个词的第一人，当有人问他来自哪里时，他回答说，“我是世界公民”[80]。根据希腊史学家波利比乌斯（Polybius）记载，历史成了“一个有机的整体，意大利和利比亚的事务紧密联系着亚洲与希腊，万事万物都指向同一个目标”[81]。所谓“希腊文化的世界”也体现在这些密切相关的国家与地区，不仅覆盖面积广大，而且包含的种类繁多。